KEPULAUAN RIAU — Tekanan justru berada di pundak Julian Nagelsmann, bukan pada Curacao. Juara dunia empat kali itu datang ke Amerika Serikat dengan misi besar: mengembalikan status sebagai kekuatan utama sepak bola dunia setelah gagal lolos dari fase grup pada 2018 dan 2022.
Hasil selain kemenangan atas Curacao berpotensi memicu kritik tajam terhadap skuad Nagelsmann. Apalagi, modal Jerman terbilang meyakinkan — mereka menyapu bersih sembilan pertandingan terakhir di semua kompetisi dan memenangkan empat laga uji coba sepanjang 2026.
Nagelsmann diprediksi menurunkan skuad terbaiknya sejak menit pertama. Kapten Joshua Kimmich akan memimpin lini belakang bersama Jonathan Tah dan Nico Schlotterbeck. Kreativitas serangan dipercayakan kepada trio Jamal Musiala, Florian Wirtz, dan Leroy Sane.
Kai Havertz diproyeksikan menjadi ujung tombak. Penyerang Arsenal itu tengah dalam performa positif — mencetak gol di final Liga Champions dan telah mengoleksi 22 gol bersama tim nasional.
Curacao bukan tim yang bisa dipandang sebelah mata. Negara kepulauan dengan populasi kurang dari 160 ribu jiwa itu mencatat sejarah sebagai negara terkecil yang berhasil lolos ke putaran final Piala Dunia.
Tim berjuluk Blue Wave tersebut memastikan tiket ke Amerika Utara setelah menjadi juara grup kualifikasi pada akhir tahun lalu. Status underdog justru bisa menjadi senjata mereka untuk tampil tanpa beban.
Jerman datang ke turnamen ini dengan misi besar mengembalikan status mereka sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola dunia. Catatan gagal lolos dari fase grup pada 2018 dan 2022 dianggap sebagai salah satu periode terburuk dalam sejarah mereka.
Empat kemenangan dalam laga uji coba sepanjang 2026 — melawan Swiss, Ghana, Finlandia, dan tuan rumah Amerika Serikat — membuat kepercayaan diri skuad Die Mannschaft kembali meningkat. Namun, ujian sesungguhnya baru dimulai saat menghadapi Curacao.
Pertandingan ini akan menjadi penentu awal apakah Jerman benar-benar siap bangkit atau kembali terjerat mimpi buruk yang sama.