KEPULAUAN RIAU — Charlie Dean sukses menjalankan peran sebagai kapten pengganti yang cedera, Nat Sciver-Brunt. Di bawah kepemimpinannya, Inggris menunjukkan dominasi di kandang sendiri, terutama saat menekuk Selandia Baru dengan selisih tujuh wicket pada laga pertama dan ketiga. Satu-satunya kekalahan 14 run di laga kedua tak mengurangi optimisme tim tuan rumah Piala Dunia T20 yang akan bergulir 12 Juni mendatang.
Dean Pamer Kepemimpinan, Bell-Smith Jadi Duet Maut Powerplay
Performa Charlie Dean menuai pujian dari Nasser Hussain. "Saya tak ingat kapan terakhir kali Inggris kecolongan saat bowling dan fielding. Dean layak dapat kredit untuk itu. Ban kapten terasa pas di pundaknya," ujar Hussain kepada Sky Sports.
Di lini bowling, kombinasi Lauren Bell dan Linsey Smith di powerplay menjadi momok bagi Selandia Baru. Smith memetik enam wicket dalam tiga pertandingan dengan average hanya delapan dan ekonomi 4,16 run per over. Mantan pemain Inggris, Tash Farrant, menyebut performa Smith telah menghilangkan perdebatan soal tempatnya di tim inti.
Kemelut Lini Batting: Berebut Tiga Kursi Tersisa
Keputusan terberat pelatih justru ada di komposisi pemukul. Dengan kembalinya Danni Wyatt-Hodge dari cuti orang tua dan potensi Sciver-Brunt pulih, terjadi persaingan ketat. Alice Capsey yang mencetak 74 not out dari 51 bola pada laga pertama dinilai Farrant layak dipertahankan.
"Hanya ada tiga tempat tersisa antara Wyatt-Hodge, Sophia Dunkley, Alice Capsey, dan Heather Knight. Saya pikir Inggris harus memainkan dua all-rounder, Freya Kemp dan Dani Gibson. Yang sedang panas harus dimainkan," tegas Farrant.
Hussain: Jangan Nilai Inggris dari Hasil Lawan Kiwi
Meski mendominasi, Inggris belum memenangkan turnamen global sejak Piala Dunia 50-over 2017. Hussain mengingatkan bahwa Selandia Baru bukan tolok ukur yang pas. "India punya pemain bintang seperti Smriti Mandhana, Shafali Verma, dan Harmanpreet Kaur. Mereka punya pengalaman di The Hundred. Itu ujian yang lebih berat," katanya.
Farrant menambahkan, jajaran spinner kelas dunia India akan menjadi ujian sesungguhnya bagi pemukul Inggris. "Mereka akan memberikan pemeriksaan ketat. Tapi kami punya Smith yang kini juga sudah mahir bowling di akhir inning," ujarnya.
Seri melawan India akan digelar di Chelmsford (28 Mei), Bristol (30 Mei), dan Taunton (2 Juni). Seluruh laga disiarkan langsung Sky Sports. Inggris akan membuka Piala Dunia T20 melawan Sri Lanka di Edgbaston, 12 Juni.
