KEPULAUAN RIAU — Chiesa (28) mencetak gol dalam uji coba melawan Sunderland di Nashville akhir pekan lalu. Gol itu menjadi momen langka di tengah minimnya menit bermain musim lalu. Dari lima starter, hanya satu terjadi di Premier League, yaitu saat Liverpool dilanda cedera lini depan.
Angka 36 penampilan terdengar wajar, tetapi Chiesa hanya lima kali menjadi starter sepanjang musim. Starter terakhirnya terjadi pada 14 Februari di babak keempat FA Cup melawan Brighton.
“Musim lalu di bawah Arne Slot, saya berusaha maksimal. Saya merasa siap untuk peran yang lebih besar, tapi itu tergantung pelatih,” ujar Chiesa dalam wawancara dengan media Inggris. “Pelatih punya rencana permainan dan keputusannya. Saya tidak bisa berkata apa-apa. Inilah sepak bola.”
Kedatangan Andoni Iraola sebagai manajer baru disambut Chiesa sebagai awal yang segar. Ia mengaku belum membahas masa depannya secara spesifik dengan pelatih asal Basque itu, kecuali soal taktik dan pressing.
“Dia menempatkan saya sebagai striker saat melawan Sunderland. Dia menginginkan saya di posisi itu,” kata Chiesa. “Sekarang saya hanya fokus membuktikan diri di sini. Saya cinta klub ini, cinta fans, cinta semuanya.”
Chiesa mengkritik performa Liverpool musim lalu. The Reds finis di peringkat kelima Premier League pada hari terakhir, cukup untuk lolos berkat jatah tambahan Inggris.
“Liverpool pantas mendapat lebih. Dua tahun lalu kami juara liga. Musim lalu hampir keluar dari zona Champions. Kami beruntung,” tegasnya. “Musim ini harus lebih baik, baik di Premier League maupun Liga Champions — setelah tersingkir oleh PSG.”
Chiesa berharap bisa kembali ke skuad Italia yang sedang mencari pelatih baru setelah gagal lolos ke Piala Dunia di bawah Gennaro Gattuso. Ia absen karena cedera dan kondisi fisik yang belum pulih.
“Saya sudah bicara dengan Gattuso. Saat itu saya belum siap fisik, lalu cedera lagi pada Maret. Tapi saya menantikan kesempatan membela negara,” ucap peraih Euro 2020 itu.
Meski dikaitkan dengan kepulangan ke Serie A — Como dan Juventus disebut berminat — Chiesa menegaskan prioritasnya kini adalah membuktikan diri di Liverpool. Kontraknya masih tersisa dua tahun.