KEPULAUAN RIAU — Messi menjadi motor utama langkah Argentina ke babak 16 besar Piala Dunia. Ia sudah mengoleksi tujuh gol di turnamen ini dan memecahkan rekor sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia dengan 20 gol.
Dari YouTube ke Lapangan MLS: Mimpi yang Jadi Nyata
Menurut Garza, kehadiran Messi di MLS adalah sesuatu yang sebelumnya tak terbayangkan. Ia menyebut anak-anak muda yang mengidolakan Messi lewat video kini bisa melihatnya bermain langsung di liga Amerika.
“Jika Anda seorang anak muda, Anda tidak akan pernah membayangkan bahwa pria yang Anda tonton di YouTube suatu hari akan bermain di liga ini dan membawa lambang klub ini ke Piala Dunia,” ujar Garza kepada FourFourTwo.
Garza menambahkan bahwa kebanggaan tidak hanya dirasakan untuk pemain sekelas Messi. Menurutnya, 45 pemain MLS yang tampil di Piala Dunia edisi ini adalah bukti nyata perkembangan kompetisi.
45 Pemain di Panggung Terbesar Dunia
MLS mengirimkan 45 pemain aktifnya ke Piala Dunia 2026. Jumlah itu menjadi sinyal bahwa level kompetisi di Amerika Serikat terus meningkat di usia ke-30 liga ini.
Garza menekankan bahwa keberagaman menjadi kekuatan utama MLS. “Kami adalah salah satu liga paling beragam di dunia. Lebih dari 80 negara diwakili di liga ini,” katanya.
Dampak Piala Dunia bagi Pertumbuhan MLS
Garza percaya Piala Dunia yang digelar di Amerika Serikat akan menciptakan demam sepak bola yang berkelanjutan. Ia optimistis turnamen ini akan mendorong lebih banyak orang menonton MLS setelah pesta sepak bola usai.
“Statistik menunjukkan kami sudah menjadi salah satu liga paling banyak ditonton di dunia. Ini luar biasa,” ujarnya.
Ia juga mengingat janji Komisaris MLS Don Garber puluhan tahun lalu untuk menghadirkan Piala Dunia kembali ke Amerika Serikat. “Saat itu banyak yang bilang itu gila. Sekarang kami bisa bilang, 'sudah kami bilang juga,'” pungkasnya.
